重要材料研究所(Critical Materials Institute)最近发明了一种新的化学工艺，该工艺可以将铈这种稀土金属运用到改进尼龙的生产中。 该工艺应用铈基材料，将其和钯催化剂一起制成纳米大小的粒子，用来制作环己酮，一种关键的尼龙原料。传统的制造环己酮的方式需要高温和高压，并且需要用到氢气。
“在很多的试验后，我们成功的发现一种在室温室压下可以成功的反应。”重要材料研究院的科学家Igor Slowing说到，“在节省成本上，那是非常巨大的优势。既节能也省氢气。”
这个发现是重要材料研究所面对全球对于稀土材料供求关系的忧虑所给出的一份相当特别的答卷。
研究组专注于研究三到四种不同的催化反应，这些催化反应都用在高产量的化工产品上，包括这一个——尼龙的产物母体，这个催化反应在工业中将有非常大应用。
我们是CMI中唯一研究催化反应的一个研究组，所以我们看问题和别人不一样。其他科学家在寻求如何减少最稀有的稀土资源的用量，而我们在试图寻找利用产量最高的稀土资源的方法。
从表面上看，这个研究似乎和CMI的研究理念背道而驰，CMI的研究目标包括了减少对稀土资源的依赖。
但是铈这种资源，和铜一样储量丰富，是挖掘其他稀土金属矿的初级产物。因为他们的需求不多，所以基本上都被闲置着。找到一种可以大范围市场化应用这些闲置材料让所有矿产资源都物尽其用，也增强了挖矿的经济可行性。
Slowing表示这种技术也可以用在其他方面，比如降解有机物。
