煤化工是石油和化工行业的重要分支和重要组成部分。经过近几年的发展，现代煤化工无论是在关键技术突破、新产品开发，还是在产业规划、项目投资、示范工程建设等方面都取得了很大成效。
有分析师指出，现代新型煤化工政策开闸，万亿投资热潮即将来临。煤化工是典型的政策驱动型产业，过去我国对煤化工的态度有所反复和犹豫，进入2013年，国家对新型煤化工的政策导向日渐明朗，从“严控”转向“肯定”，2013年以来，共有14个新型煤化工项目(9个煤制气、4个煤烯烃、1个煤制油)获得“路条”。根据规划，预计2013-2017年仅煤制气、煤制烯烃、煤制乙二醇和煤制油等4类项目的总投资规模就将超过10560亿元。
综合技术成熟度、经济效益、市场需求等因素，新型煤化工发展前景排序为：煤制天然气>煤制烯烃>煤制乙二醇>煤制油。判断理由：1)煤制天然气：能源效率高、技术成熟，将充分受益我国天然气产业的爆发式发展；预计到2015年，我国天然气消费量将达2400亿m3，2012-2015年均需求增速为18.4%；2)煤制烯烃：示范项目已实现商业化、技术可靠，其发展获国家认可，市场供需缺口较大：据预计2012-2020年我国乙烯和丙烯需求平均增速约为5%，至2020年供需缺口仍然较大，分别达1700万吨、315万吨。
新型煤化工建设将直接拉动3亿吨以上的煤炭需求。预计2013-2017年，我国煤制天然气、煤制烯烃、煤制乙二醇、煤制油项目的新建规模分别达892万亿m3、1738万吨、240万吨、844万吨。据保守测算，其合计耗煤量约3.2-3.6亿吨，相当于2012年我国煤炭消费量的8.8%-9.8%。
现代煤化工具有盈利前景：传统煤化工业务包括焦炭(1007，3.00，0.30%)、聚氯乙烯(PVC(5240，10.00，0.19%))、甲醇等，均已过剩，盈利前景不佳，综合经济效益层面、供需层面和政策层面等多个角度分析，在五个现代煤化工类别中，看好煤制乙二醇、煤制天然气和煤制烯烃，煤制油的前景尚不是非常明确，煤制二甲醚则面临着较为严峻形势。
《2014-2018年中国煤化工行业深度研究及前景预测报告》显示，煤化工带来设备和安装的盛宴：煤化工设备投资占到投资额的45%以上，建筑安装占到投资额的10%以上，估算“十二五”期间煤制天然气、煤制烯烃、煤制油和煤制乙二醇这四项盈利前景较好的四个品种煤化工设备有望分享9000亿左右的投资。
至2015年前后，煤化工的规模化将成为拉动煤炭消费的新动力，届时煤化工耗煤占煤炭消费的比重达到15%左右，引领煤炭行业进入新上升周期。在煤化工规模化之前，煤炭行业过剩格局延续，煤价仍将在底部徘徊，行业整体缺乏趋势性机会。
